Fret aérien et développement durable : SAF et compensation

Le fret aérien fait face à un paradoxe fondamental : il est indispensable au commerce mondial et à l’acheminement rapide de marchandises de haute valeur, mais il représente l’un des modes de transport les plus intensifs en émissions de gaz à effet de serre. Face aux impératifs climatiques et aux exigences croissantes des parties prenantes en matière d’ESG, l’industrie cargo accélère sa transition vers un modèle plus durable. Les experts de Private Jets Connect détaillent ci-dessous les points clés.

L’empreinte environnementale du fret aérien

Les émissions en perspective

Le transport aérien dans son ensemble est responsable d’environ 2,5 % des émissions mondiales de CO2, selon les données de l’ATAG (Air Transport Action Group). Le fret aérien, incluant les avions cargo dédiés et les soutes des avions passagers, contribue pour environ un tiers de ces émissions.

En termes d’intensité carbone, les écarts entre modes de transport sont considérables :

Ce ratio défavorable est compensé par la valeur économique transportée : le fret aérien ne représente que 2 % des volumes mondiaux mais environ 35 % de la valeur des marchandises en transit. Pour les produits à forte valeur ajoutée, les produits périssables et les envois urgents, il reste irremplaçable.

Les sources d’émissions

Les émissions du fret aérien proviennent principalement de la combustion de kérosène (Jet A-1), qui libère environ 3,16 kg de CO2 par kilogramme de carburant brûlé. À cela s’ajoutent les effets non-CO2 (traînées de condensation, oxydes d’azote) qui pourraient doubler l’impact climatique réel par rapport aux seules émissions de CO2.

Les opérations au sol (handling, véhicules de piste, systèmes de conditionnement d’air) et la chaîne logistique terrestre (transport routier vers et depuis les aéroports) complètent le bilan carbone global d’une expédition cargo.

Les carburants d’aviation durables (SAF)

Qu’est-ce que le SAF ?

Le SAF (Sustainable Aviation Fuel) désigne les carburants d’aviation produits à partir de matières premières renouvelables ou de déchets, par opposition au kérosène d’origine fossile. Le SAF est techniquement un carburant drop-in : il peut être mélangé au kérosène conventionnel et utilisé sans modification des moteurs ou des infrastructures aéroportuaires existantes.

Les filières de production

Plusieurs voies technologiques permettent de produire du SAF :

HEFA (Hydroprocessed Esters and Fatty Acids) : la filière la plus mature, utilisant des huiles usagées de cuisson, des graisses animales ou des huiles végétales. Elle représente plus de 80 % de la production actuelle de SAF.

Fischer-Tropsch (FT) : gazéification de biomasse (résidus forestiers, déchets municipaux) suivie d’une synthèse catalytique. Cette voie offre un potentiel de volume supérieur à terme.

Alcohol-to-Jet (AtJ) : conversion d’alcools (éthanol, isobutanol) d’origine renouvelable en kérosène synthétique.

Power-to-Liquid (PtL) / e-fuels : synthèse de kérosène à partir d’hydrogène vert et de CO2 capté dans l’atmosphère. Cette technologie promet une réduction quasi totale des émissions mais reste au stade pilote.

Production et disponibilité

La production mondiale de SAF a atteint environ 600 000 tonnes en 2024, soit moins de 0,2 % de la consommation totale de kérosène aviation (environ 300 millions de tonnes par an). L’écart entre l’offre et les objectifs réglementaires reste considérable.

Le surcoût du SAF par rapport au kérosène conventionnel se situe entre 2 et 5 fois le prix du Jet A-1, en fonction de la filière de production. Ce différentiel de prix constitue le principal frein à une adoption massive.

La compensation carbone

Mécanismes et standards

La compensation carbone consiste à financer des projets qui réduisent ou séquestrent des émissions de CO2 équivalentes à celles générées par une activité donnée. Pour le fret aérien, les principaux standards de certification sont :

• Gold Standard : standard reconnu pour sa rigueur, couvrant des projets d’énergie renouvelable, d’efficacité énergétique et de reforestation
• Verra VCS (Verified Carbon Standard) : le standard le plus utilisé au monde par volume de crédits émis
• CORSIA Eligible Emissions Units : crédits acceptés dans le cadre du programme de l’OACI

Le programme CORSIA

Le CORSIA (Carbon Offsetting and Reduction Scheme for International Aviation) est le programme mondial de compensation carbone de l’OACI. Il impose aux compagnies aériennes de compenser la croissance de leurs émissions de CO2 au-delà des niveaux de 2019.

Depuis 2024, CORSIA est entré dans sa phase pilote obligatoire pour les vols internationaux entre États participants. Les compagnies doivent acheter des crédits carbone éligibles pour couvrir leurs émissions excédentaires.

Limites de la compensation

La compensation carbone fait l’objet de critiques légitimes : risques de greenwashing, difficultés de mesure de l’addictionnalité des projets et permanence incertaine du stockage carbone. Les experts s’accordent sur le fait que la compensation doit compléter, et non remplacer, les efforts de réduction directe des émissions.

Le cadre réglementaire européen

ReFuelEU Aviation

Le règlement ReFuelEU Aviation (2023/2405) constitue la pièce maîtresse de la politique européenne en matière de carburants d’aviation durables. Il impose aux fournisseurs de carburant dans les aéroports de l’UE d’incorporer une part croissante de SAF : 2 % en 2026, 6 % en 2030, 20 % en 2035, 34 % en 2040 et 70 % en 2050.

EU ETS Aviation

Le fret aérien intra-européen est intégré au système d’échange de quotas d’émissions de l’UE (EU ETS) depuis 2012. Les compagnies doivent acheter des quotas pour couvrir leurs émissions de CO2. Le prix du quota fluctue autour de 60-80 euros par tonne de CO2 en 2026.

Stratégies de décarbonation pour les expéditeurs

Optimisation opérationnelle

Avant d’investir dans le SAF ou la compensation, les expéditeurs peuvent réduire leur empreinte carbone par des leviers opérationnels :

• Consolidation des envois pour maximiser le taux de remplissage des appareils
• Choix d’appareils de dernière génération (Boeing 777F, Airbus A350F) consommant 15 à 25 % de carburant en moins
• Optimisation des routes pour réduire les distances parcourues
• Intermodalité : combinaison air-route ou air-rail pour les segments terrestres

Engagement SAF volontaire

De nombreuses entreprises souscrivent à des programmes de Book and Claim permettant d’acheter des certificats SAF correspondant à un volume de carburant durable intégré dans le système de distribution, sans que le SAF soit nécessairement brûlé sur leur vol spécifique.

Private Jets Connect accompagne ses clients dans l’identification des options de décarbonation les plus pertinentes pour chaque affrètement cargo, qu’il s’agisse de SAF, de compensation certifiée ou d’optimisation opérationnelle.

La transition vers un fret aérien durable ne sera ni rapide ni indolore, mais elle est engagée de manière irréversible. Les acteurs qui anticipent cette évolution aujourd’hui seront les mieux positionnés dans un marché où la performance environnementale devient un critère de sélection aussi important que le prix et le délai.